當無線電波頻率提高到3000兆赫至 300吉赫的厘米波波段和毫米波波段時,同軸線的使用受到限制而采用金屬波導管或其他導波裝置。波導管的優(yōu)點是導體損耗和介質損耗??;功率容量大;沒有輻射損耗;結構簡單,易于制造。波導管內的電磁場可由麥克斯韋方程組結合波導的邊界條件求解,與普通傳輸線不同,波導管里不能傳輸 TEM模,電磁波在傳播中存在嚴重的色散現(xiàn)象,色散現(xiàn)象說明電磁波的傳播速度與頻率有關。表面波波導的特征是在邊界外有電磁場存在 。其傳播模式為表面波。在毫米波與亞毫米波波段,因金屬波導管的尺寸太小而使損耗加大和制造困難。這時使用表面波波導,除具有良好傳輸性外,主要優(yōu)點是結構簡單,制作容易,可具有集成電路需要的平面結構。表面波波導的主要形式有:介質線、介質鏡像線、H-波導和鏡像凹波導。
金屬管波導中的電磁波可以想象為沿Z字形路徑在波導中行進,在波導的壁之間來回反射。對于矩形波導的特殊情況,可以立足于這種觀點的分析。在介質波導中的傳播也可以同樣的方式看待,波被電介質表面的全內反射限制在電介質的內部。一些結構,如無輻射介質波導和高保線,使用金屬壁和電介質表面來限制波。